赞美很难把握分寸：好的赞美甚至比好的批评更像一门艺术，而糟糕的赞美还不如不赞美。即使是好的赞美，如果过度，也会失去魅力。和一切会让人上瘾的东西一样，赞美也存在安全用量，过量就会产生危险。每天摄入两个单位的酒精被认为是安全的，但每天两次赞美就过多了。如果一个人每天都能得到赞美，那他很快就会感觉不到任何兴奋感了；然而，如果赞美稍微减量，却会让人灰心沮丧。
研究发现，过多的赞美是有害的：每做一件事情都会得到赞美的孩子，长大后不如没有经常得到赞美的孩子成功。赞美必须偶尔为之，否则毫无价值。
就像酒精一样，适当的赞美剂量因性别而异。
男人往往对所有的赞美都信以为真，因此不消多少赞美就能获得信心。而女人则会过滤掉一半的赞美，因为它们或缺乏诚意、或不切要点、或有些冒犯，因而需要更多赞美才能振作起来。
除了数量，赞美的质量也很难准确把握。关于如何令赞美更加有效，管理人士通常会得到三条建议，但它们都很糟糕。第一条是，赞美必须当众进行。这完全是不负责任的建议。虽然赞美能否让“被赞美者”感觉更好一直无法确定，但可以肯定的是，当众赞美会让旁人都遭受到沉重的间接打击。
第二条，赞美必须有针对性。同样，这条建议也糟糕透顶，因为赞美者所选择称赞的具体方面与被赞美者希望得到称赞的方面可能并不一致。
后一条，赞美者通常被告知要面带微笑。这个主意也不怎么样。好的赞美关键在于，必须看上去非常认真，听起来才会显得真诚。如果赞美是从某个咧着嘴笑的傻瓜嘴里说出来的，人们压根儿不会加以理会。
除了私下里、态度认真地进行泛泛的赞美，如果赞美者能同时贬低其他某个人，也会有所帮助。一位同事冷冰冰地坦言，他妈妈对他说过的动听的话就是，他比妹妹更聪明。
有许多方法能毁掉好的赞美。惊讶的语气会毁了它，而任何否定的暗示，无论多么细微，都会抹去所有正面的影响。由于赞美会改变人的想法，我们无法对其保持理性。近当一位读者表示“我通常很喜欢你的专栏”时，我因受到赞美而糊涂的脑子并不认为这是种赞美，而是将其理解为：我常常认为你在胡说八道。
这就是为何用电子邮件来赞美别人没有用，因为它显示不出语气。这也是为什么大多数管理者——他们在调整语气方面往往很差劲——虽费尽心思，却很难带来“赞美快感”的原因。
还有一个办法。一封手写的短笺总能很好地达到目的。一个人能费心去翻找信封和邮票，这本身就透露出一种正确的语气。只要信中没有激烈侮慢言辞，收信人都会很高兴。他们还会保存信件复本，这样，即使在很长一段时间内都得不到赞美，他们也能够在必要时重读这封信，以提高自己的赞美等级。
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