火锅的大特点就是炊餐合一。一般进餐方式是服务员把厨房烹调好的菜点送上桌后，食用者仅被动享受。而火锅则要求吃客在进餐过程中，自己去掌握刷烫的火候、涮料的选择和味道的调剂。在这参与过程中，老食客轻车熟路尽兴品尝，而初次尝试火锅者，怀着既惧且好奇的心情跃跃欲试。在吃火锅中，不分男女老少都领略到自己的烹调手艺，并从中享受到饮食的乐趣。著名美食家、老报人车辐先生曾生动地描绘了这样一幅全家人置办火锅的景象：“防若过节日一般的快乐，全家动员备办佐料。平时在家懒得烧菜吃的家庭成员也精神抖擞，一起加入战斗行列。”吃火锅不仅成了当前人们饮食消费的时尚，它那强调自己动手的进餐方式更体现了“重在参与”的时代精神。
一锅沸腾，煮出山城人民的热情
“重在参与”是现代人实现人生自我价值的一种重要方式。而重庆火锅取材丰富，有荤有素，用餐者可自选自食，择喜而从；炉灶的火力大小可任意调节，吃老吃嫩或吃爽吃脆任凭自愿，无论锅中汤卤或味碟中的众多调料，食者都可以按自己的口味需要随意增减和自由选择，不受任何约束。进餐的时间可长可短，无论时间长短只要炉火不熄，照样鲜烫可口、暖人肺腑；菜品可丰可俭，量力而行，吃多少就烫多少，这样方便随意的就餐方式为吃客实现"重在参与"提供了广阔的空间和时间，使人们悠然自得地在火锅桌上潇洒一回。食者也从亲手参与烹调中不仅饱享口福，而且产生精神上的满足和快感。特别是火锅自助餐的兴起，无论从深度和广度上都赋予进餐者的自由度，使人们能在无拘无束的进餐环境中，尽兴发挥自己的主观能动性。
重庆火锅作为一种特殊风味的美食，它的影响几乎遍及全国各省，每地都拥有成千上万的火锅爱好者。仅据南京市的不完全统计，在金陵有名有姓够档次的火锅店就达1200余家。使当地人发出了火锅"烧透"石头城的感慨，由南京爆发的火锅热还波及附近的江宁、江浦、杭州、徐州等地，大有形成燎原之势，东北、北京、兰州、乌鲁木齐、上海、甚至在以吃清鲜淡雅味道为主的广州都曾一度掀起"火锅热"。重庆火锅产生如此深远的影响，可以说是任何一种其它风味食品所无法比拟的。它以特有的魅力吸引无数食客，并在滚动发展中使成千上万的人们加入"围炉聚饮乐融融，不拘一格任潇洒"的火锅爱好者队伍中来。重庆火锅能产生如此广泛的影响，以及人们在进餐过程中能自由发挥的参与深度，这都是传统毛肚火锅所不能相比的，这种广泛的参与性正是人类饮食文明的体现。
