“做菜如做人，菜品见人品”
1983年，李跃华(左)接受大赛颁发的“佳厨师奖杯”
重庆有一位隐迹于市井的传奇食神，“手拿一张勺，腰别一把刀，瓢舀三江五湖水，刀切五洲四方菜……”半个多世纪以来，这位重庆第一代川菜老师演绎着他的传奇。一生勤劳的他，70余岁还坚持站灶炒菜。他曾为邓小平做川菜；他在全国烹饪老师技术表演鉴定会上以一道“咸菜什锦”技惊四座，成为巴蜀进京唯一荣获“佳厨师奖杯”的选手；他的徒弟遍四海，许多都成了名厨；他就是重庆第一代川菜老师———李跃华。
人物档案
李跃华，1933年出生于内江隆昌，13岁就到重庆谋生，师从颜银洲、张成武等。新中国成立后，他先后在重庆小竹林、人民大礼堂宾馆、重庆饭店、跃华饭店（以其名字命名）等知名饭店主厨。1983年11月他参加北京“全国烹饪老师技术表演鉴定会”，一举扬名天下，成为巴蜀进京唯一荣获“佳厨师奖杯”者。
1959年他被重庆政府评为年轻的“市管厨师”，1978年被四川省政府首批命名为“特级厨师”。1981年，他担任中国烹饪协会第一届理事，并多次负责中央领导和外宾以及重要会议的饮食接待任务，被誉为重庆厨界泰斗。
艰辛
13岁那年，李跃华就离开乡野，一把菜刀，一副围腰，风尘仆仆来重庆闯荡天下。“因为家里穷，唯有以手艺安身立命，博取温饱和尊严。”李跃华回忆说。他们这一行，有一个顺口溜：养儿莫学食店行，吃的是冷茶饭，睡的是摸脚床，喝的是星星酒，吃的是杂拌汤。
三年学厨时间，李跃华头两年都是洗碗打杂，要从早上6点干到晚上9点多才收工，冬天总是长冻疮，为了练颠锅还要炒铁砂，两只手练得发软抬不起来。幸好，凭着聪明和勤奋，他很快学到了真本事，开始掌勺。
1983年扬名天下后，回渝的他掌勺的两路口餐厅就改了名字，叫跃华饭店。李跃华回忆说，当时慕名来吃饭的人太多了，饭店有30张桌子，几乎中午和晚上都要翻两次台，一天下来饭店要赚上千元（营业额约等同于现在的2万元）。
风光
李跃华的事业巅峰在1983年。那一年11月，全国上百位厨师云集京城，参加全国首届烹饪大赛———“全国烹饪老师技术表演鉴定会”。李跃华一共做了4道菜，分别是“百花江团”、“鸳鸯海参”、“干烧鱼翅”、“咸菜什锦”。其中，“咸菜什锦”这道菜技惊四座。评委的说法是：制作者用心精妙，烹制精巧，味别多样，充分说明川菜“一菜一格、百菜百味”的风格。他一举夺得亚军，并成为巴蜀进京唯一荣获“佳厨师奖杯”的选手。
赛后，国家领导人邓小平把李跃华找了去，亲切地喊他“老乡”，并点名让他做了四道家乡菜，中午拿来宴请客人，请的是胡耀邦和赵紫阳。李跃华回忆说，四道菜分别是豆腐烧鲫鱼、麻婆豆腐、干烧鱼翅、鸡豆花。“麻婆豆腐和干烧鱼翅他们爱吃，盘子几乎都吃空了。”
能耐
说起李跃华，圈内人都说，李老师自豪的就是，能把一道普通的菜，做出顶级美食的感觉。一道菜端上桌，他只看一眼，伸出手指尝一点，就能准确地说出里面有哪些调料，还差点什么火候。
1979年，李跃华曾走出山城大显身手，在香港“锦江春”任厨师长。一次，他接待由世界著名美食及旅游杂志主编，权威美食评论家亨利·高特率领的150人欧美及东南亚各国烹饪专家团。抵店后，高特先生立即提出将原定菜单上的红烧鲍鱼、蒜子大贝，不变原定标准（300元一桌），改为麻婆豆腐和蚂蚁上树。结果吃后，全团人员十分兴奋，赞不绝口，感叹“吃在中国”果真名不虚传。1987年他赴美国新泽西州任“竞成园”酒楼主厨，就创制了“龙凤配”等名菜，后来1994年去深圳“四川大酒楼”主厨，又创制推出了“三击掌”等大菜。
晚年
如今，操劳半生的李跃华早已停止了奔波，和老伴安心地住在100多平方米的房子里，每天的生活就是逛逛菜市场、做做家常饭、打打小麻将。他的子女中，三个儿子都继承衣钵当了厨师，大儿子在解放碑渝都大酒店任总厨，二儿子在成都，小儿子则在南山金鹰酒店任总厨。连外孙也成了厨师。在李跃华的儿子眼中，这个严厉的老师父亲教给他们更多的是怎样做人。李跃华的小儿子说，父亲常教他们，做菜如做人，菜品见人品。
